Memorable　～思い出と嘘の間で始まる愛～

「結婚しよう？」ちょっとそこまで付き合って？そんな誘い方でこんな言葉を口にするあなたが嫌い。それでも私は、この提案を拒むことができない。「古都、俺のこと好きだろ？」「そんなわけありません」必死に紡ぐ否定の言葉さえ、飲み込むこのキスに抗えない自分が一番嫌い。小さいころからずっとそばにいるあなたは、私にとって一番遠い雲の上の人。それなのに、どうしていきなり戻ってきてそんなことを言うの。私は使える駒に過ぎないのでしょう？あなたを嫌いになりたい。◇◇◇「なんとおっしゃいましたか？」私は目の前のその人に、小さくため息をつきながら言葉をかける。生まれ持ったダークブラウンのきれいな髪は、ゆるくカールされていて、それを無造作ながらも計算し尽くしてセットしていた。髪と同じ色をした、吸い込まれそうなアーモンド色のキリッとした二重の瞳が、楽しそうに私を見つめている「だから、結婚しようって」いつも軽薄な彼は、女性を見れば口説かずにはいられないという使命を持って生きているような人間だ。久しぶりに再会した私は、また始まったと思い、穏やかな春の日差しが心地よい庭へと視線を向けた。ここは旧財閥である大友グループの屋敷。腕の良い庭師が手がけた見事な薔薇園が広がっている。大きな噴水が真ん中にあり、その周りを囲むようにレンガで作られた小道が伸びていて、いつ見ても美しい。そんなことを思いながらも、やはり聞き間違いではないと感じ、私は優雅に紅茶を飲むその人を改めて見た。「誰が誰とでしょうか？」「誰って、誰がいるんだ。お前と俺だよ」表情を変えることなく、紅茶に視線を向けたまま告げられたその言葉に、私は大きくため息をついた。目の前のお坊ちゃま――大友秋久は、由緒正しい家柄に生まれ、頭脳だけでなく、高い身長と見事な容姿まで持ち合わせている。神はどれほど不公平なのだろう、とつい思わずにはいられないほどの完璧な人間だ。昔からプライベートも派手で、隣にはモデルや女優など、数多くの女性が付き添っていた。そんな人がいったい何を血迷ったのか――そう思うのは仕方のないことだ。「申し訳ありませんが、私たちって、結婚するような間柄でしたか？」気持ちを高ぶらせないよう意識しながら声を発すると、秋久は「違うな」とだけ、はっきり答えた。その言葉に唖然とし、私はただ彼を睨みつけた

「だな。お前は薄情だもんな」珍しく辛辣な言葉に、私は言いすぎたかもしれないと思いつつも、この茶番を一刻も早く終わらせたい気持ちで黙り込んだ。「それでも、これは決定だから」「え？」かなり間の抜けた声を上げてしまったと思い、慌てて秋久を仰ぎ見る。そこには、戻ってきて初めて真剣な表情を見せる彼がいた。「親父たちも了承済みだ。お前の両親には、いまから話をしてくる。古都には先に伝えておいたからな」「ちょっと！ 秋久！」何年ぶりかに思わず名前を呼んでしまった。だが後悔する間もなく、そのまま秋久は屋敷の中へと足を進めてしまう。――秋久と結婚？ 何のために？その言葉が本気だと分かっても、私には理解できなかった。ただ茫然と立ち尽くしていると、秋久に伴われた両親がこちらへ向かってくるのが見えた。「古都」静かだが反抗を許さぬ響きを帯びた父の声に、私は思わず身がすくむのを覚えたあまり感情を表に出さず、ずっとこの大友家に仕えてきた父とは、仲が良いとは言えなかった。むしろ上司と部下、あるいは子弟関係とでも言ったほうが適切かもしれない。母も同じだ。常に秋久や正久を一番に、三番目が私――それが当たり前だった。「はい」静かに声を発し、私は姿勢を正す。「秋久様から話を聞いた。しっかりお役に立つように」「え……？」意味が分からず答えようとしたそのとき、今度は母が私を見た。「秋久様のご迷惑にならないようにね」私の意志とは無関係に、秋久との結婚が決まった瞬間だった。どうして？ 何のために？そう思わずにはいられなかったが、私との結婚はやはり形だけのもので、私はただ再び利用されたに過ぎない――その事実を、すぐに思い知らされることになる。翌日。本当になぜ悲しいかわからなかったが、ベッドに入ると涙がこぼれてしまったことで瞼は重く、冷やさずに寝てしまったことを悔やんでももう遅かった。カーテンをゆっくりと開けると、日の光がやたらとまぶしくて目を細める。ただの職場だと思っていた本邸も、秋久がそこにいるときは、まるで違う世界に変わってしまう――そう痛感させられる気がした。そんなことを考えていても、今日も仕事は山のようにある。主人不在のこの時期は、前にいたハウスキーパーやメイドの数も減り、いまや父がこの家で全権を握っている。そのため、私もさまざまな場所の仕事を

「古都さんがいないと寂しいです」 「新しい子たちが入ったら、砂羽がいろいろ教えてあげてね」四歳下の砂羽は、私にとって妹のような存在だった。だからこそ砂羽と離れるのは寂しかったが、それもまた仕方のないことだと自分に言い聞かせるしかなかった。「古都さん……」今にも泣き出しそうな砂羽を、私はぎゅっと抱きしめ、無理にでも笑顔を作ってみせた。秋久が連れてきた人たちは皆優秀で、しかも父がいるため、実際には私が引き継ぎをする必要などほとんどなかった。だから私は早めに離れの自宅へ戻り、実感の湧かないまま大きなスーツケースを用意することになった。それは初任給をもらったとき、なんとなく購入したものだったが、一度も使うことはなく、まさかこんな形で初めて使うことになるとは夢にも思わなかった。感傷的になりそうな気持ちを抑え込みながら、淡々と身の回りの物を詰めていく。洋服はシンプルなものが多く、あの秋久の隣に立つには不釣り合いかもしれないと思いつつ、持っていかなければ着るものがないのだから仕方がない。数着の服を丁寧に詰め込み、最後に誰にも打ち明けていない日記を底に隠すようにしてしまった。こんな形で、長年住み慣れた家を出ることになるとは思ってもみなかったが、心のどこかで少しだけほっとしてしまった自分を戒める。何不自由なく育ててもらいながら、そんなことを考えてしまう私は最低だ――そう自分に言い聞かせた。ぼんやりしているうちに、気づけば外は夕方に染まり、そろそろ秋久の使いの者が迎えに来る頃かもしれないと思いながら、スーツケースを手に部屋を出ようとしたところで、ドアがノックされた。「はい？」この部屋をこんなふうに訪ねてくる者などいるはずもなく、戸惑いながら返事をすると、すぐにドアが開いた。「秋久様……」まさか、と思って見上げた相手に思わずそうつぶやくと、秋久はすぐに顔を歪めた。「古都、お前それだけはやめろ。嫁に『様』なんて呼ばれる旦那って、いったい何なんだよ」呼び名のことを咎められるとは思いもせず、私は言葉に詰まった。すると秋久はそのまま私のそばへ歩み寄り、床に座り込んでいた私のスーツケースへと手を伸ばす。「これだけ？」 「ああ、はい」返事をしたものの、秋久に荷物など持たせるわけにはいかないと奪い返すように手を伸ばしたが、その動きを彼に阻まれてしまった。「古都」

「全然いいよ。忙しければどこかで買ってきてもいいし、それに、徐々に敬語もやめろよ。落ち着かない」まさか秋久の口からそんな庶民的な言葉が出るとは思わず、驚きがそのまま顔に出てしまったのだろう。彼は小さく笑みを漏らすと、当然のように私の髪へと手を伸ばし、軽く撫でた。その行為だけで心臓が強く跳ね、私は思わずその場に立ちすくんでしまう。「古都、家の中を案内する。俺もまだ全部は確認していないから、一緒に見て回ろう」促されるままに歩みを進めれば、広々としたリビングには大きなソファと透明感のあるガラステーブルが置かれ、壁には存在を主張しすぎないように埋め込まれた大画面のテレビが静かに構えていた。さらに奥へ目をやれば、マンションの内部にあるとは思えない中庭が広がり、その向こうには和室まで設けられており、現代的でありながらも落ち着きを感じさせる造りになっていた。廊下に出てすぐの部屋は秋久の書斎兼ワークスペースで、扉を開ければ機能的なデスクと整然と並んだ資料が目に入る。「俺の仕事は時差の関係で夜に入ることも多いから、その時は古都を起こさないようにするからな」「お仕事……お忙しいですよね？」線を引かなければならないと必死に思い、敬語で距離を保とうと意識していたのに、それが必要ないとあっさり告げられてしまうと、途端にどう話していいのか分からなくなり、言葉を探す自分が滑稽に思えた。言葉遣いばかりに気を取られていたせいで、秋久の真意を理解するのが少し遅れ、別々の部屋で休むのにどうしてそんなことを言うのかと尋ねようとした瞬間、彼は私の戸惑いなど意に介さぬように次の扉を開け放った。「ここが二人の寝室だ」さらりと告げられた一言に、私は絶句したまま足を止めるしかなかった。「古都？」怪訝そうに振り返った秋久の声に、私は恐る恐る顔を上げ、ぎこちなく彼を見返した。「二人の……？」どうにか口をついて出た言葉に、自分でも驚くほど声音が震えていて、その場の空気ごとおかしくなってしまったように感じた。視線の先には、真新しいキングサイズのベッドが堂々と置かれ、バスルームまで備えられた部屋は一流ホテルを思わせるように高級な家具で整えられている。けれど問題は調度品の豪華さではなく、明らかに「二人の寝室」として用意されたその空間と、何よりもベッドが一つしかないという事実で――私は困惑の渦に

「そんなわけない。それに……私のファーストキスは、別の人だし」かすれるようにそう呟いた瞬間、秋久にくるりと向きを変えられ、今度は長く深いキスを奪われた。今までのように軽く触れるだけのものではなく、しっかりと唇を塞がれ、空気を求めて思わず口を開いたところへスルリと舌が差し込まれる。驚きに肩が大きく跳ねたものの、やがて抗うこともできず、何も考えられなくなっていった。どれほどの時間が経ったのか分からないまま、ようやく唇が離れ、私は荒い呼吸のまま呆然と秋久を見つめる。「それはつまり、誰かとキスをしたことがあるってことだな？」「それは……」答えること自体に何の問題もないはずなのに、なぜか言葉にできず、不穏な空気を察して私は視線を逸らした。「古都、荷物を片付けたらリビングに来いよ」それだけ告げ、秋久は何も言わずに部屋を出て行った。「なんなの……」零れ落ちた呟きは、広すぎる空間に吸い込まれるように消えていった。恥ずかしさと訳の分からなさにしばらく放心していた私だったが、このまま部屋にとどまっているわけにはいかないと気を取り直し、リビングへと足を運ぶと、そこに秋久の姿はなく、胸の奥から安堵の息が漏れた。立て続けに押し寄せてくる出来事に気持ちの整理などつくはずもないが、それでも私は彼の身の回りの世話をするのが自分の役目だと無理やり言い聞かせ、自然とキッチンへ向かっていた。冷蔵庫を開ければ、思っていた以上に豊富な食材が整然と並んでいて、何を作るべきかと一瞬迷う。屋敷には常に料理人がいたし、海外にいた秋久にもメイドや専属シェフがいただろう。そんな彼に、まさか親子丼と味噌汁のような簡素な夕食を差し出すわけにはいかない。壁の時計に目をやれば、すでに針は十九時を回っており、のんびり悩んでいる時間はないと覚悟を決め、手早く準備に取りかかった。まずは炊飯器に研いだ米と出汁、醤油、刻んだ人参や枝豆、キノコを入れ、炊き込みご飯のスイッチを押す。昔からエビが大好物だった秋久は、今も変わらず好きなのだろうか――そんなことを思いながら、私は野豆腐と海老の煮物を作り、肉料理としてはシンプルに焼いた牛肉に柚子胡椒のソースを添えることに決めた。さらに彩りを添えるように、三つ葉と水菜のサラダも用意する。アルコールを出すべきかどうか考えを巡らせていると、ふいにリビングに足音がして、ラフ